Cargando...El cárter de aceite es un elemento fundamental en un vehículo. Es el elemento del motor que mantiene el lubricante disponible en todo momento. Es el principio y el fin del recorrido que hace el aceite por el motor: lo mantiene disponible desde el momento en que se arranca y lo recoge después de pasar por todo el circuito de lubricación.
Aunque en automoción el término cárter se puede utilizar tanto para designar la parte inferior del motor como el componente que recoge y almacena el lubricante, en esta ocasión te vamos a hablar del segundo: el cárter del aceite.
Qué es el cárter de aceite
El cárter de aceite es el depósito de recogida y almacenamiento del lubricante que encontramos en la parte inferior del vehículo. Eso sí, es mucho más que un simple depósito de este fluido.
Al hablar del cárter de aceite lo hacemos sobre una interfaz estructural, hidráulica, térmica y de mantenimiento que condiciona varios factores esenciales para el motor:
– La aspiración de la bomba.
– La desaireación del aceite.
– La estanqueidad del motor.
– En muchos diseños, también la rigidez del conjunto.
Qué partes tiene el cárter de lubricante
Los principales elementos integrados o asociados al cárter del aceite son:
– Tapón de vaciado: normalmente se encuentra en el punto más bajo, con una junta sustituible y un par de apriete especificado.
– Pescante o tubo de aspiración: tiene una rejilla para retener cuerpos de tamaño grande antes de la bomba.
– Tabiques antioleaje, bandejas deflectoras y trampillas unidireccionales.
– Sensor de nivel, temperatura y, en ocasiones, sensor de calidad estimada del aceite, según la arquitectura electrónica del vehículo.
– Sellado perimetral mediante juntas elastoméricas, juntas multicapas o sellador anaeróbico/RTV especificado.
– Protecciones antiimpacto y, en aplicaciones severas, estructuras de guarda independientes.
Tipos de cárter de aceite: húmedo o seco
Hay dos tipos principales de cárter de aceite: el cárter húmedo y el cárter seco. Cada uno de ellos tiene sus propias características que lo hacen más adecuado para unas aplicaciones u otras.
En el cárter húmedo, el depósito principal de aceite se halla situado en la parte inferior del motor. Una bomba de presión aspira el aceite desde el cárter y alimenta el circuito. La solución es compacta, económica y adecuada para la mayoría de los turismos, vehículos pesados y máquinas, cuando las aceleraciones y los ángulos de trabajo están dentro del diseño previsto.
En el cárter seco, el recipiente bajo el cigüeñal es poco profundo y contiene solo un volumen de aceite transitorio. En su caso, una o varias etapas de recuperación extraen rápidamente aceite y aire para enviarlos a un depósito externo, donde se favorecen la desaireación y la separación. Otra etapa toma aceite del depósito y lo canaliza hacia motor.
Características del cárter húmedo
– Menor número de componentes, menor peso y coste.
– Circuito corto y mantenimiento sencillo
– Mayor sensibilidad al desplazamiento del aceite en maniobras muy severas.
– Mayor exposición a impactos por su posición y profundidad.
– Aplicaciones: es el más utilizado en turismos y aplicaciones normales de carretera o industria.
Características del cárter seco
– Alimentación más estable bajo aceleraciones longitudinales, laterales y verticales intensas.
– Mayor control del volumen, la temperatura y la desaireación en el depósito externo.
– Posibilidad de reducir altura del conjunto propulsor.
– Mayor coste, número de uniones y puntos potenciales de fuga; el llenado y la comprobación de nivel requieren el procedimiento del fabricante.
– Aplicaciones: lo encontrarás en vehículos de competición, altas prestaciones, en aeronáutica y condiciones de fuertes inclinaciones.
Dónde se encuentra el cárter de aceite en el vehículo
Mecánicamente, el cárter inferior suele atornillarse en la cara inferior del bloque motor. Esa unión se sella mediante junta preformada o sellador líquido.
La geometría del cárter de aceite debe dejar espacio a los contrapesos del cigüeñal y a las bielas, mantener sumergida la toma de aspiración y evitar interferencias con el chasis, el sistema de transmisión, el de dirección, el de escape y las protecciones inferiores.
Participación del cárter en el circuito de lubricación del motor
En un sistema de cárter húmedo, el más habitual, el cárter de aceite alberga la reserva principal de lubricante.
El aceite que ha circulado por cojinetes, tren de válvulas, chorros de refrigeración de pistones, turbocompresor y otros elementos del motor, retorna por gravedad al cárter, desde donde vuelve a ser aspirado por la bomba a través de una toma o pescante.
Este ciclo es continuo mientras el motor está en funcionamiento. Concretamente, la bomba crea depresión en su lado de aspiración, toma aceite del cárter y lo impulsa hacia el filtro y los diferentes conductos de lubricación del motor
Tras cumplir sus funciones de lubricación en distintos puntos del motor, el aceite regresa al punto de partida.
Aunque parezca sencillo, no lo es tanto: el cárter debe garantizar que la entrada de la bomba permanezca alimentada incluso durante frenadas, aceleraciones, curvas, pendientes o inclinaciones de la máquina.
En próximos artículos te contaremos más cosas sobre el cárter de aceite, como sus principales funciones, factores críticos de funcionamiento y averías relacionadas.
