Cargando...Seguro que más de una vez te has preguntado qué significan los números alrededor de la W en un aceite de motor o qué más da que un lubricante sea más o menos fluido. Todas estas dudas tienen que ver con la viscosidad de los aceites, regulada por la norma SAE J 300.
En este artículo vamos a responder a algunas de las preguntas más habituales sobre la viscosidad de los lubricantes, una característica fundamental para cuidar el motor de tu vehículo.
¿Qué es la viscosidad del aceite?
Empezaremos por aclarar qué es la viscosidad: se trata de una propiedad física que indica la capacidad de fluir que tiene un producto, ya sea miel o un aceite de motor.
Técnicamente, hablamos de la resistencia que tienen las sustancias para fluir y sufrir deformaciones. Cuanta más resistencia tenga un fluido, más viscoso será.
En el caso de los lubricantes, esta propiedad depende directamente de la temperatura a la que se ve sometido: el fluido se vuelve menos viscoso (más fluido) a medida que la temperatura aumenta, y más viscoso (más espeso) cuando la temperatura baja.
No es el único factor que afecta a la viscosidad de un aceite de motor: también lo hacen otros como la presencia de partículas en suspensión y la presión a que se ve sometido.
¿Por qué es importante la viscosidad en un aceite de motor?
Por lo que acabamos de decir, te harás una idea de la importancia que tiene la viscosidad en un aceite de motor. Esta característica es la que le permite fluir y proteger el motor bajo diversas condiciones de funcionamiento.
Piensa en un motor en el momento de arrancar o cuando lleva un tiempo circulando por autopista: lo hace a temperaturas muy distintas y exige, por tanto, viscosidades diferentes.
¿Cómo nos aseguramos de que un aceite es capaz de ofrecerlas? Mediante la norma SAE J 300, que es la que clasifica los aceites lubricantes de motor en función de su grado de viscosidad e indica cómo debe fluir el lubricante en el motor en cada momento.
Para ello, la SAE J 300 utiliza una nomenclatura con una W rodeada por dos números.
¿Qué significa que un aceite sea 5W-30, 5W-40 o 0W-20?
En la nomenclatura de los lubricantes regulada por la norma SAE J 300, los números que rodean la W (que hace referencia a Winter, invierno en inglés) marcan el índice de viscosidad del aceite. Es decir, indican cómo fluye el aceite del motor en dos escenarios críticos: el arranque en frío y el funcionamiento a pleno régimen.
Por eso hablamos de aceites multigrado, diseñados para cumplir con dos especificaciones distintas: ambos actúan como un aceite fluido en el arranque (XXW) y mantienen las propiedades de un aceite más denso en caliente (YY).
¿Qué significan los números antes de la W? Viscosidad del aceite en frío
Este número se refiere a la viscosidad del lubricante durante el arranque del motor y/o en temperaturas ambientales bajas:
- Fluidez: indica la capacidad del aceite para fluir cuando el motor todavía no se ha calentado. Cuanto menor sea este número, más fluido será el aceite en frío, más rápidamente se formará la película de aceite y más fácil será el arranque.
- Protección: un número bajo (como 0W o 5W) permite que la película de aceite se forme más rápidamente en las piezas móviles, facilitando el arranque y reduciendo el desgaste inicial del motor.
¿Qué significan los números después de la W? Viscosidad del aceite en caliente
Este número representa el grado de viscosidad del aceite cuando el motor ha alcanzado su temperatura normal de funcionamiento.
- Resistencia: indica cómo se comporta el aceite a altas temperaturas (generalmente medido a 100°C y 150°C) para asegurar que la capa de lubricante sea lo suficientemente resistente para soportar las presiones en zonas como el cigüeñal y los pistones.
- Equivalencia: por ejemplo, en un aceite 5W-30, el número «30» significa que, una vez caliente, el lubricante se comporta como un aceite de grado SAE 30, manteniendo la consistencia necesaria para proteger el motor bajo carga.
Todo esto significa que un aceite 5W-30 se comporta como un 5W en los arranques y como un SAE -30 en caliente. En el caso del 0W-20, estaríamos ante un aceite menos viscoso en ambas situaciones.
Esto quiere decir que ambos son aceites multigrado, diseñados para cumplir con dos especificaciones distintas: ambos actúan como un aceite fluido en el arranque (XXW) y mantienen las propiedades de un aceite más denso en caliente (YY).
¿Cómo se mide la viscosidad SAE de un lubricante?
Mediante ensayos técnicos como el CCS (simulador de arranque en frío) y el MRV (viscosímetro rotativo), que comprueban la facilidad del aceite para crear la película lubricante a temperaturas bajo cero.
También hay ensayos en caliente, como el HTHS, para establecer cuál es la viscosidad a partir de la cual un motor puede trabajar sin que se produzcan desgastes.
A partir de estos ensayos, los fabricantes establecen sus recomendaciones de SAE para cada vehículo.
¿De qué depende la SAE recomendada para un aceite de motor?
El diseño del motor es un factor determinante para elegir la viscosidad del aceite, ya que cada propulsor requiere especificaciones únicas de funcionamiento y resistencia. Concretamente, el diseño del motor influye a través de aspectos como estos:
Holguras o tolerancias internas
El tamaño de los espacios entre las piezas móviles (holguras) de un motor determina con qué facilidad debe fluir el lubricante. Esos espacios, a su vez, dependen de la tecnología de los motores.
Los motores modernos tienden a ser más pequeños y eficientes, con holguras mínimas, por eso exigen aceites muy fluidos como un 0W-20. Un aceite demasiado viscoso tendría dificultades para acceder a ciertas zonas de estos motores.
Materiales del motor
Si las aleaciones de las piezas del motor tienen una alta resistencia al desgaste, el fabricante puede optar por aceites más fluidos. Esto permite reducir el rozamiento entre el aceite y las piezas y evitar pérdidas de potencia y energía. Y eso, a su vez, se traduce en un ahorro de combustible y menores emisiones contaminantes.
Cargas y componentes específicos
– Presión en los cojinetes: el peso y las cargas que soportan piezas como los cojinetes del cigüeñal requieren una viscosidad específica para evitar el contacto metal con metal bajo presión.
– Diseño de la bomba de aceite: la propia bomba se lubrica con el aceite que transporta. Si el aceite es más fluido de lo que el diseño de la bomba permite (especialmente en bombas de engranajes de dientes rectos), esta podría sufrir desgaste prematuro.
Objetivos del fabricante
La elección de la viscosidad también depende de la prioridad del fabricante al diseñar el motor, por ejemplo, si busca maximizar su vida útil o si el objetivo primordial es el ahorro de carburante para cumplir con normativas ambientales.
¿Te ha quedado alguna duda sobre la viscosidad del aceite de motor? En próximos artículos aclararemos algunas otras preguntas habituales sobre esta característica y la norma SAE J 300. Mientras tanto, si quieres puedes dejarnos un comentario más abajo con tus consultas para que nuestro equipo técnico las resuelva.
