¿Desaparecerán las gasolinas y gasóleos? Mitos sobre el petróleo 

El agotamiento del petróleo se teme desde los años 70. ¿Tenemos razones para ello? 

“Si el futuro de la movilidad es eléctrico, ¿desaparecerán las gasolinas y los gasóleos?” “Si el petróleo está a punto de acabarse, ¿nos quedaremos sin carburantes?” “¿Me voy despidiendo de mi coche de combustión?” Son dudas lógicas, aunque hay que decir que existe mucho mito a su alrededor. En este artículo vamos a tratar de aclararlas. 

El origen del mito 

Para empezar, veamos a ver de dónde viene la idea de que el petróleo se agotará de manera inminente. Y para eso tenemos que retroceder a principios del siglo pasado, cuando este producto y sus derivados comenzaron a ejercer como columna vertebral de la economía global. 

¿De dónde sale entonces la preocupación por su agotamiento? Precisamente de ese papel tan importante que tiene el petróleo en la economía y del hecho de que no es un recurso renovable.  

Ya en los años 70 se hablaba del posible “punto máximo” del petróleo, aquel en el que su producción mundial alcanzaría el tope y empezaría a declinar. Un momento preocupante, por sus posibles repercusiones en la economía mundial y la vida diaria de muchos ciudadanos. 

La realidad es que, 50 años después, todavía tenemos disponibles gasóleos y gasolinas en las estaciones de servicio. Esas predicciones no se han materializado de la manera catastrófica que algunos vaticinaban.  

Un recurso finito… pero no todavía 

¿Por qué no se cumplieron las predicciones? Entre otras razones, porque tanto las reservas conocidas de petróleo como las tecnologías de extracción han evolucionado significativamente. 

Durante los últimos años, se han desarrollado otras técnicas que permiten extraer crudo de yacimientos previamente inaccesibles. Así mismo, como la exploración continúa, se siguen descubriendo nuevos yacimientos de crudo. 

También evoluciona el propio papel del petróleo en la economía: según la Agencia Internacional de Energía (AIE), se espera que su demanda alcance su máximo antes de 2030. A partir de ese momento, se estima que comenzará a disminuir, entre otras razones, por el crecimiento del parque de vehículos eléctricos, así como a la expansión y desarrollo de las energías renovables.  

Así que por un lado tenemos que el petróleo no se agotará de inmediato. Por el otro, que su papel en la economía global irá disminuyendo de intensidad con el tiempo.  

Una transición real 

Como acabamos de ver, el desarrollo de energías más limpias y sostenibles está en marcha. De hecho, tanto los vehículos electrificados como las energías renovables ganan terreno y esto reducirá poco a poco nuestra dependencia de los combustibles fósiles tradicionales. 

Esto es un hecho: las fuentes de energía renovables como la solar, la eólica o la biomasa están emergiendo como alternativas al petróleo. No solo son más sostenibles: además, sus costes disminuyen y por eso se vuelven más accesibles a nivel global. 

¿Significa esto que mañana mismo cerrarán las gasolineras? En absoluto. Esta transición no será inmediata y requerirá inversiones significativas tanto en infraestructuras como en nuevas tecnologías. 

Tampoco debemos olvidar que cada vez se impulsa más el empleo de los llamados biocarburantes y combustibles sintéticos —también llamados e-carburantes—, que se pueden utilizar en los motores de combustión. 

¿Qué son los biocarburantes y los e-carburantes? 

Básicamente, los biocarburantes son combustibles que se producen a partir de biomasa, es decir, de residuos procedentes de la producción agraria y ganadera, así como en las empresas agroalimentarias. 

Por otro lado, los combustibles sintéticos o e-carburantes son combustibles sintéticos que se producen utilizando energía eléctrica procedente de fuentes renovables. Se utilizan para descomponer las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno mediante un proceso llamado electrólisis.  

El hidrógeno obtenido se combina con CO2 capturado de procesos industriales para producir hidrocarburos líquidos o gaseosos, que pueden utilizarse como combustibles. 

Tanto los biocarburantes como los e-combustibles se consideran neutros en carbono porque el CO2 generado en su combustión se compensa con el que se absorbe mediante los procesos naturales de las plantas que sirven de base para su elaboración —en el caso de los biocombustibles— o con el que ha sido capturado en el caso de los combustibles sintéticos. 

Podemos decir que los biocarburantes y los e-carburantes son una gran alternativa sostenible a los combustibles fósiles. Tienen el potencial de reducir significativamente las emisiones de carbono y contribuir a un futuro energético más limpio.  

¿Cumplen estos productos la norma de las gasolinas y gasóleos? 

Sí, la cumplen. De hecho, actualmente ya hay gasolinas de competición generadas a partir de residuos vegetales que cumplen los requisitos de la FIA (Federación Internacional de Automovilismo). Actualmente, TotalEnergies está desarrollando este tipo de gasolinas a partir de los residuos que se obtienen en la fabricación del vino. 

Por otro lado, en el caso de los gasóleos, hablamos de los biodiésel HVO que se obtienen mediante la utilización de aceites vegetales hidro tratados. 

Tanto las biogasolinas como los biodiésel han sido testados exhaustivamente en todo tipo de vehículos por los principales fabricantes y son perfectamente aptos para su utilización en todo tipo de motorizaciones.  

Alternativas viables 

Las energías renovables son una alternativa viable y necesaria para combatir el cambio climático y avanzar hacia un futuro de sostenibilidad energética. A medida que las tecnologías avancen y los costes disminuyan, su implantación aumentará y transformará nuestra manera de producir y consumir energía. 

Los biocombustibles y los e-carburantes son una gran oportunidad para el futuro de los motores de combustión, gracias a sus beneficios potenciales. Así que, de momento, no parece muy cercano el momento en que tengamos que despedirnos para siempre del surtidor.